As toxinfecções alimentares são enfermidades
causadas pela ingestão de alimentos contaminados por microrganismos e suas
substâncias tóxicas, e constituem um importante problema sanitário. Dentre as
toxinas conhecidas, a produzida pela bactéria Clostridium botulinum é a
considerada mais potente, que, quando ingerida causa o botulismo alimentar.
Este tipo de botulismo ocorre por ingestão de
toxinas presentes em alimentos previamente contaminados e que foram produzidos
ou conservados de maneira inadequada. Os alimentos mais comumente envolvidos
são: conservas vegetais, principalmente as artesanais (palmito, picles, pequi);
produtos cárneos cozidos, curados e defumados de forma artesanal (salsicha,
presunto, carne frita conservada em gordura - "carne de lata");
pescados defumados, salgados e fermentados; queijos e pastas de queijos e,
raramente, em alimentos enlatados industrializados.
A doença se caracteriza por instalação súbita e
progressiva. Os sinais e sintomas iniciais podem ser gastrointestinais e/ou
neurológicos. As manifestações gastrointestinais mais comuns são: náuseas,
vômitos, diarréia e dor abdominal e podem anteceder ou coincidir com os
sintomas neurológicos. Os primeiros sintomas neurológicos podem ser inespecíficos,
tais como cefaleia, vertigem e tontura. O quadro neurológico propriamente dito
se caracteriza por uma paralisia flácida motora descendente, associado a
comprometimento autonômico disseminado.
O diagnóstico leva em conta os sinais e sintomas, a resposta ao exame neurológico e o resultado da pesquisa sobre os alimentos ingeridos. No entanto, o diagnóstico de certeza só é dado por exames que demonstram a presença da toxina no sangue ou da bactéria nas fezes do paciente.
O êxito no tratamento está diretamente
relacionado à precocidade com que é iniciado e às condições do local onde será
realizado, deve ser conduzido em unidade hospitalar intensiva (UTI).
Basicamente o tratamento apoia-se em dois conjuntos de ações:
- Tratamento de suporte: medidas gerais e monitoração cardiorrespiratória;
- Tratamento específico: visa eliminar a toxina circulante e sua fonte de produção, o Clostridium botulinum.
Como forma de prevenção do botulismo recomenda-se:
- Não consumir alimentos enlatados se a lata estiver enferrujada, estufada ou com água turva dentro dos vidros.
- Ferver os alimentos enlatados, especialmente palmito que é uma das grandes causas do botulismo, ou as conservas antes de consumir.
- Conservar os alimentos em temperaturas de refrigeração ou congelamento.
